后来，他们想到了涅尔瓦，认为他是继承皇位的最佳人选。除此之外，世人对涅尔瓦六十多年的生平事迹了解得很少。因此，图密善视涅尔瓦为眼中钉，将他流放。得知图密善意图迫害自己后，涅尔瓦的危机感日益强烈。图密善涅尔瓦涅尔瓦并未执迷于至高无上的皇权和青史留名。此时，涅尔瓦介入，终止了罗马元老院的这场辩论。据塔西佗说，涅尔瓦努力地调和原本相互排斥的专制与自由的关系。......
2023-08-16
涅尔瓦：罗马五贤皇帝，罗马帝国鼎盛时期
【摘要】：涅尔瓦在位的时候差一点就发生了一件对万里之外的中国意义深远的事情。当时中国正值东汉王朝，投笔从戎的班超带领36名属下闯入虎穴，以夷制夷，一举收复了自西汉灭亡以来已经脱离中国控制数十年的西域全境。五贤帝涅尔瓦皇帝执政时间很短，只有两年。五贤帝时代，从第一位涅尔瓦即位的公元96年开始到第五位奥勒留去世的公元180年，这84年是罗马帝国最繁盛的时代。
公元96年，45岁的图密善被因家庭琐事争吵而心怀怨恨的妻子指使奴隶刺杀。他生前没有留下子嗣，也没有来得及指定接班人。由于事发突然，甚至都没有人出来争权夺位。就这样，一个多世纪以来，罗马元老院第一次真正获得了推选国家领导人的机会。他们选举了一位已经66岁的和蔼可亲的元老涅尔瓦（Nerva，96—98年在位）出任帝国皇帝。
涅尔瓦在位的时候差一点就发生了一件对万里之外的中国意义深远的事情。当时中国正值东汉王朝，投笔从戎的班超（32—102）带领36名属下闯入虎穴，以夷制夷，一举收复了自西汉灭亡以来已经脱离中国控制数十年的西域全境。从往来丝绸之路的商人那里，班超对罗马帝国——中国称之为大秦——有所耳闻，希望予以接触。他于公元97年派遣部将甘英出使罗马。当时的中亚地区，早在波斯帝国期间就已修建有通达的道路。西亚与罗马之间更是畅通无阻，商人往来不绝。本来这趟旅途应该能够顺利完成，可惜甘英有辱使命，或是畏惧辛苦，或是根本就对异国文明毫无兴趣，总之半途而废了。
甘英出使西域（公元97年）
这是一件令人扼腕叹息的事情。倘使甘英能够恪尽职守如约到达罗马，他一定能够亲眼见到罗马大角斗场，见到罗马广场建筑群，见到那些流淌不息的输水道，见到沿途无数繁华的城市；他一定能够亲眼见到罗马帝国的普通百姓可以在国家建造的大型剧场里看戏，在大型赛车场里看赛车，在大型体育场里看奥运会，在大型浴场里洗澡；他一定能够亲眼见到遥远西方一种与中国全然不同而强盛的文明类型。如果是这样的话，他一定会传回一个报告。这个报告一定会载入史册，为后代中国的帝王学者们所阅读。如果是这样的话，1700年后，自称是博古通今的乾隆大帝（1736—1796年在位）一定也会阅读到这份史料。如果是这样的话，当他在1793年接见英国政府派遣来华要求建立外交关系、实现两国正常通商的大使马嘎尔尼勋爵（Lord Macartney）的时候，是不是还会那么不屑地拒绝？是不是还会那么自信满满地宣称中国比蛮夷什么都好、什么都有、什么都不缺？
可惜历史不容假设。由于甘英的一念之差，中国失去了直接了解西方文明的大好机会。中国与西方之间的直接交往就此向后推延了整整1700年，直到我们从泱泱大国变成井底之蛙，任人宰割，经历了百年不幸。
五贤帝
涅尔瓦皇帝执政时间很短，只有两年。他的最大功绩要算是为罗马帝国开创了一种新型的选贤收养继承制。从他开始的接连五任皇帝，每一位都与后任没有血亲关系，都是因为前任刚好没有儿子可以接班而看中年轻一代后任的才干，将其收为养子并使之继承皇位，史称“五贤帝”。五贤帝时代，从第一位涅尔瓦即位的公元96年开始到第五位奥勒留去世的公元180年，这84年是罗马帝国最繁盛的时代。
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