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刘徽与割圆术:中国古代数学的巅峰成就

【摘要】:刘徽像祖冲之像数学是中国古代科技成就最为显著的学科之一,圆周率的推算又是古代数学发展最为显著的成就。随着生产的发展,科学的进步,人们知道原先的计算结果并不精确。魏晋时期数学家刘徽撰成《九章算术注》九卷,提出了计算圆周率的正确方法——割圆术。刘徽运用了初步的极限概念,并提出了割圆术,这在当时世界上是最先进的。

魏晋南北朝时期,科学技术有了显著进步。这一时期的科学技术继承了前代的成就,在数学、农学、地理学天文历法、机械制造、冶炼技术以及医学等方面又有诸多创新。

刘徽像

祖冲之像

数学是中国古代科技成就最为显著的学科之一,圆周率的推算又是古代数学发展最为显著的成就。很早以前,人们就认识了“周三径一”的原理。随着生产的发展,科学的进步,人们知道原先的计算结果并不精确。魏晋时期数学家刘徽撰成《九章算术注》九卷,提出了计算圆周率的正确方法——割圆术。《九章算术》说“周三径一”,即圆周率的近似值为3。刘徽认为这太不精确,指出“周三径一”不是圆周率,而是圆内接正六边形的周长与直径的比值。刘徽发现圆内接多边形的边数无限增加时,多边形周长就无限逼近圆的周长,从而创立割圆术,他求出圆周率为3.14的结论。后来,他又计算出圆内接正三千零七十二边形的面积,得到了更精确的圆周率,即圆周率为3.14159。刘徽运用了初步的极限概念,并提出了割圆术,这在当时世界上是最先进的。

刘徽《九章算术注》书影

隋书·律历志》有关圆周率的记载

南北朝时期杰出的数学家、科学家祖冲之(429—500),从小接受家传的科学知识。他重新造出了早已失传的指南车、千里船等巧妙机械。他推算出圆周率的过剩近似值为3.1415927,不足近似值为3.1415926。直到十五世纪前期,中亚数学家阿尔·卡西,才把它打破。他求出了小数点后十六位的圆周率精确数值;十六世纪,法国数学家维叶特也突破了这个由祖冲之创造的纪录。他们都比祖冲之晚了一千年左右。这一贡献为世界所公认,月球上的一座环形山,即以祖冲之的名字命名,表达了人们的敬仰之情。