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中国传统科技的停滞与转型时期

【摘要】:明代科技发展的总结性特征,表明中国古代科技已高度成熟,除医药学和少数技术学科外,科学技术在原有的框架中已无重大发展的可能性。从那时起,中国逐步由先进的技术输出国变成了潜在的技术输入国。正是在这样的社会历史条件下,中国科技开始了由古代科技体系向近代科技体系艰难而意义非凡的转变。晚清科学家的这些人格特征,无疑标志着职业科学家群体的崛起和中国近代科技时代的到来。

明清时期是我国封建社会的后期,科学技术发展在僵化的封建体制和日益强化的文化专制的双重压迫下,日渐缓慢,在总体上开始落后于西方。然而商品经济的萌芽,实学思潮兴起和西学的传播,还是给明清科技发展提供了新的动力,使中国古代科技出现了转型的趋势。

郑和七下西洋这一背景下,域外地理学取得了较大成就,除此之外明代还出现了不少旅行家,如徐霞客,其代表作《徐霞客游记》在中国地理学史上具有划时代的意义。明代的医药学在各个方面也都有新的进展,特别是发明了预防天花的人痘接种技术,这是人类第一次通过免疫法获得预防天花的抵抗力。同时,医药学领域还出现了李时珍的《本草纲目》。明代科技发展的总结性特征,表明中国古代科技已高度成熟,除医药学和少数技术学科外,科学技术在原有的框架中已无重大发展的可能性。

这一时期,正是欧洲近代科学技术诞生和发展的时期,文艺复兴、地理大发现和宗教改革,使欧洲迅速走出中世纪的黑暗向近代资本主义文明飞奔而去。从那时起,中国逐步由先进的技术输出国变成了潜在的技术输入国。其实,清朝的统治者在开国后一段时间内,对西方科学技术还是有兴趣的,民间的科学研究也没有遭到禁止,所以中国清代的科技虽然相对欧洲已完全丧失了优势,但在继承传统和接受西方科技的结合上仍有一定的发展。

康熙之后,清政府闭关自守的政策日益加强,而欧洲社会变革和科学发展却以一日千里的速度前进着。牛顿力学建立,工业革命蓬勃兴起,到鸦片战争爆发,欧洲已进入资本主义机器大工业时期。

1840年的鸦片战争以后,国门被迫打开,西方文化以居高临下的姿态开始冲击中国,西方工业技术首先传入以上海为中心的各大城市。近代工业的兴起,为近代科学技术的发展奠定了物质基础,而西学著作的翻译和出版成为推动中国近代科技产生的直接动力。正是在这样的社会历史条件下,中国科技开始了由古代科技体系向近代科技体系艰难而意义非凡的转变。中国近代科技出现的最重要的标志是西方科技知识体系的输入和职业科学家群体的崛起,这些科学家在时代意识、知识结构、科学家角色自我认同等各个方面,都与古代科学家有了明显的区别。其一是对科学职业的选择表现了自觉性,其二是在科学活动中表现出鲜明的近代科学风格,其三是唯科学为重的求真精神。晚清科学家的这些人格特征,无疑标志着职业科学家群体的崛起和中国近代科技时代的到来。