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中国传统文化概论:历史的含义与中国史学

【摘要】:要了解中国历史,了解中国的传统史学,首先要理解“历史”一词的含义。有学者猜测,“历史”一词可能来自日本学者。日本学者用“历史”一词来翻译西方的“historia”一词,“历史”这个词舶来中国后,我国的学者才开始使用“历史”一词来翻译西方学界具有双重含义的“history”。了解过去是研究历史的一小部分内容,更重要的是历史研究的现在指向和未来指向功能。中华民族是具有深刻历史意识的民族。

要了解中国历史,了解中国的传统史学,首先要理解“历史”一词的含义。西方近代学者所使用的“历史”(history)一词,具有客观和主观的双重含义。客观方面指过去发生的事件或人类社会已知的客观进程,主观方面则是指历史学家或相关人士关于过去的事件和人类社会发展进程的陈述。[1]由于过去发生的事情是无法重新出现的,它只能存在于人们的记忆中,要留传后世只能或者通过口耳相传,或者部分地呈现在历史遗迹中,又或者通过实物如羊皮纸、甲骨或丹青等记录下来。所以,西方的历史一词既包含过去发生的事,也包括关于这些事的全部记载。而在我国,清代末年以前的典籍中是没有使用过“历史”一词的,只使用“史”这个字。“史”这个汉字包含着“关于当下或过去发生事情的记录”这一层含义,有时会指记事的人,即史官。然而汉字“史”并不指“过去发生的事件”。在我们的汉语系统里,“过去发生的事件”用“事”或“故事”来指称。有学者猜测,“历史”一词可能来自日本学者。日本学者用“历史”一词来翻译西方的“historia”一词,“历史”这个词舶来中国后,我国的学者才开始使用“历史”一词来翻译西方学界具有双重含义的“history”。[2]

了解了“历史是什么”这个问题之后,我们接下来要探究另一个重要问题,即,为什么要研究历史?既然历史是对事件的记录,这是不是意味着我们研究历史就是为了要了解过去呢?几乎所有的史学家都会回应说“不是”,或者“不仅仅是”。了解过去是研究历史的一小部分内容,更重要的是历史研究的现在指向和未来指向功能。也就是说,了解过去并加以解释,是为了明白现在和推测未来,也是为了从过去的事件中总结出客观规律,总结各类成功的经验,避免失败的决策。中华民族是具有深刻历史意识的民族。中国历史所包含的地域最广阔,所包含的民族万分复杂,我们形成了完备的修史制度、优良的史学传统和丰富的历史典籍。中国历史是一笔巨大的精神财富,蕴藏着我们的民族文化和民族智慧。