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参宿四:城市观星者手册

【摘要】:参宿四是猎户座中一颗明亮的恒星。参宿四是猎户座的左肩,它不难找。这意味着参宿四可能会发生超新星爆发。据估计,参宿四和地球之间的距离在430到650光年之间。参宿四的爆炸不一定会在我们的有生之年发生,但在将来的1000年至100万年内早晚都会发生——在天文学的概念里,这只不过是弹指一挥间。不过别担心,爆炸不会给地球上的我们造成什么伤害,因为参宿四离地球太远了。参宿四被一片气体云包围,大小跟我们的太阳系差不多。

参宿四(猎户座α)是猎户座中一颗明亮的恒星。它是夜空中的第九亮星,也是猎户座中的第二亮星。

参宿四是猎户座的左肩,它不难找。在一月前后,它大约在日落时升起,是北半球冬季星空中必看的恒星。

参宿四是红色的,因为它是一颗红超巨星。它的半径是太阳的950倍,质量是太阳的11到15倍,是目前已知最大的恒星之一。它已经有800万到1000万岁,对于一颗超巨星来说年龄相当大了,因为超巨星燃烧的速度通常非常快。这意味着参宿四可能会发生超新星爆发。一些天文学家认为,参宿四的爆发随时可能发生。

据估计,参宿四和地球之间的距离在430到650光年之间。也就是说,这颗恒星完全有可能已经死亡,但它发出的光需要数百年才能到达地球,所以我们还没有看到爆炸。当参宿四爆炸发出的光最终到达地球时,我们的夜空会变得异常明亮,几乎像满月的夜晚一样亮。也就是说,爆发后几天甚至几周的时间内,它在白天也可以被看到。参宿四的爆炸不一定会在我们的有生之年发生,但在将来的1000年至100万年内早晚都会发生——在天文学的概念里,这只不过是弹指一挥间。不过别担心,爆炸不会给地球上的我们造成什么伤害,因为参宿四离地球太远了。据估计,只有当距离地球不到50光年远的超新星爆发时,我们才会受到影响。

因为参宿四如此明亮,距离又相对较近,天文学家用智利阿塔卡马沙漠里的一组望远镜拍摄到了它的表面。天文学家还通过红外线、可见光和紫外线观测它,发现这个恒星表面有一个巨大的气泡在沸腾。参宿四被一片气体云包围,大小跟我们的太阳系差不多。