中国古代四大发明：造纸术、印刷术、火药、指南针

2023-08-20 理论教育版权反馈

【摘要】：我国古代四大发明是指中国古代对世界具有很大影响的四种发明，是古代中华民族劳动人民的重要创造，一般是指造纸术、印刷术、火药和指南针。中国古代的四大发明在欧洲近代文明产生之前陆续传入西方，对西方科技发展产生了一定影响。（一）造纸术造纸术是中国古代四大发明之一，是人类文明史上的一项杰出的发明创造。火药的配方由炼丹家转到军事家手里，就成为中国古代四大发明之一的火药。

我国古代四大发明是指中国古代对世界具有很大影响的四种发明，是古代中华民族劳动人民的重要创造，一般是指造纸术、印刷术、火药和指南针。此一说法最早由英国汉学家李约瑟提出并为后来许多中国的历史学家所继承，普遍认为这四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，且这些发明经由各种途径传至西方，对世界文明发展史也产生了很大的影响。

中国古代的四大发明在欧洲近代文明产生之前陆续传入西方，对西方科技发展产生了一定影响。印刷术的出现改变了只有僧侣才能读书和受高等教育的状况，便利了文化的传播；火药和火器的采用摧毁了欧洲中世纪天主教的思想枷锁；指南针传到欧洲航海家的手里，使他们有可能发现美洲和实现环球航行，为西方奠定了世界贸易和工场手工业发展的基础。

中国古代四大发明，在人类科学文化史上留下了灿烂的一页。这些伟大的发明曾经影响并造福于全世界，推动了人类历史的前进。

（一）造纸术

造纸术是中国古代四大发明之一，是人类文明史上的一项杰出的发明创造。中国是世界上最早养蚕织丝的国家。汉族劳动人民以上等蚕茧抽丝织绸，剩下的恶茧、病茧等则用漂絮法制取丝绵。漂絮完毕，篾席上会遗留一些残絮。当漂絮的次数多了，篾席上的残絮便积成一层纤维薄片，经晾干之后剥离下来，可用于书写。这种漂絮的副产物数量不多，在古书上称它为赫蹏或方絮。这表明了中国汉族造纸术的起源同丝絮有着渊源关系。

人们都知道蔡伦造纸，实际上，在西汉时期我们的先民就已经发明了纸。1986年，甘肃天水放马滩出土的汉景帝时的纸，是迄今所知最早的纸。到东汉时，蔡伦在总结前人经验的基础上，改进了造纸术，他用树皮、麻头、破布和旧渔网等材料制成植物纤维纸。其中树皮纸就是他的发明。蔡伦曾被封为“龙亭侯”，所以人们把他创造的纸叫作“蔡侯纸”。到了两晋时期，人们利用纸写字，由此产生了书法艺术，同时也用纸作画。后来造纸技术提高，一些特殊的纸张诞生了，如始于唐代的宣纸，对中国书法、绘画产生了深远影响。

从6世纪开始，造纸术逐渐传往朝鲜、日本，以后又经阿拉伯、埃及、西班牙传到欧洲的希腊、意大利等地。1150年，西班牙开始造纸，建立了欧洲第一家造纸厂。此后，法国、意大利、德国、英国、荷兰、美国都先后建厂造纸。到16世纪，纸张已流行于欧洲。中世纪的欧洲，据说抄一本《圣经》要用300多张羊皮，文化信息的传播因材料的限制，范围极其狭小，纸的发明为当时欧洲蓬勃发展的教育、政治、商业等方面的活动提供了极为有利的条件。

（二）印刷术

中国的印刷术经过雕版印刷和活字印刷两个发展阶段。晋人借鉴印章和石刻经验发明了墨拓技术。唐代在墨拓基础上发明了雕版印刷术。唐代留下的《金刚经》（868年），精美清晰，是世界上最早的标有确切日期的雕版印刷品。雕版印刷对文化的传播起了重大作用，但是也存在明显的不足：一是刻版费时费工费料，刻一部书需要很长时间和很多木料；二是雕版中如有错字错句，更改也很困难。11世纪初，宋代的毕昇发明了活字印刷术，使印刷术得到普遍推广。活字制版避免了雕版的不足，只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地加快了制版时间。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且活字比雕版占的空间小，容易存储和保管。这样，活字的优越性就表现出来了。毕昇发明的活字印刷术比欧洲的活字印刷术早4个多世纪，东传朝鲜、日本，西传埃及、欧洲。印刷术的发明，对人类文化的传播和保存，是一个重大贡献。

中国的雕版印刷大约在14世纪以后从伊朗传到欧洲，欧洲现存最早的有确切日期的雕版印刷品是《圣克利斯托菲尔》画像（1423年），中国的活字印刷术大约15世纪传到欧洲，德国人受中国活字印刷术的影响，创制了欧洲拼音文字的活字，用来印刷书籍。

印刷术传到欧洲后，改变了原来只有僧侣才能读书和接受较高教育的状况，为欧洲的科学从中世纪漫长黑夜之后突飞猛进发展以及文艺复兴运动的出现提供了一个重要的物质条件。

（三）火药

中国古代发明的火药，是人们长期炼丹、制药实践的结果。炼丹术起源很早，《战国策》中已有方士向荆王献不死之药的记载。炼丹术中很重要的一种方法就是“火法炼丹”。唐代的炼丹者已经掌握了一个很重要的经验，就是硫黄、硝石、木炭三种物质可以构成一种极易燃烧的药，这种药被称为“着火的药”，即火药。火药不能解决长生不老的问题，又容易着火，炼丹家对它并不感兴趣。火药的配方由炼丹家转到军事家手里，就成为中国古代四大发明之一的火药。《西法神机》中记载了火药制作技艺，中国在唐朝时期就已发明火药，并最早用于军事。宋朝时火器普遍用于战争。蒙古人从与宋、金作战中学会了制造火药、火器的方法，阿拉伯人从与蒙古人作战中学会了制造火器。欧洲人大约于13世纪后期从阿拉伯人的书籍中获得了火药知识；到14世纪前期，又从对伊斯兰教国家的战争中学到了制造火药、使用火器的方法。火器在欧洲城市市民反对君主专制中发挥了巨大作用。

恩格斯指出：“火器一开始就是城市和以城市为依靠的新兴君主政体反对封建贵族的武器。以前一直攻不破的贵族城堡的石墙抵不住市民的大炮；市民的弹射穿了骑士的盔甲，贵族的统治跟身披铠甲的贵族骑兵队同归于尽了。”^[3]

（四）指南针

指南针又称指北针，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。我们的古人最早发现磁石及其吸铁性，进而发现了磁石的指极性，于是把天然磁铁加工成勺形，叫作“司南”。这大约出现于两千多年前的战国时期，最早记载见于《韩非子·有度》。在应用“司南”的基础上，人们发现用磁石沿一个方向多次摩擦过的钢针等物也有指南特性，于是发明了指南针。宋初还出现过“指南鱼”，是浮在水面上的一种指南器具。

早在战国时代，中国就已经根据磁石指示南北的特性制成了“司南”，这是世界上最早的指南仪器。北宋时期，人们发明了用人工磁化铁针的方法，制成指南针，并开始应用于航海。南宋时，指南针普遍应用于航海，同时传到了阿拉伯。

13世纪初指南针传入欧洲。指南针在航海上的应用，使得以后哥伦布发现美洲新大陆的航行和麦哲伦的环球航行成为可能。这大大加速了世界经济发展的进程，为资本主义的发展提供了必不可少的前提。指南针的影响是多方面的，例如指南针用于地形的测量，使地图的绘制变得简单，完整详细的地图得以面世。

中国古代四大发明：造纸术、印刷术、火药、指南针

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