首页 理论教育行商:中国政府唯一授权货物运输机构

行商:中国政府唯一授权货物运输机构

【摘要】:行商,成立于1720年。行商是中国政府唯一承认的机构,只有经过行商才能将货物运出中国,因之通过行商可采办的货物,必须由行商抽一笔手续费。由行商出名报关。行商们每年经管广州一埠全部对外商业,总额达数百万,受益固多,责任亦重。因之每一外侨,自登岸起,必须由行商监护,并且作保,船只亦然。东印度公司购买货品时,依照股份,按比例分与行商,浩官有14股。

行商(集体称公商),成立于1720年。从这时起,除了1725年前一短时期外,他们拥有中国方面对外贸易的专利。最主要的行商是(伍)浩官、(卢)茂官、潘启官、潘海官、章官、(梁)经官、(谢)鳌官。外人往往误以“官”为名的一部分,官实是尊称,犹英文之先生也。意为管理,官者管也。公行共有13行。

公行自小渠而东,沿江开设,便于运输。这是他们的货栈,自内地运进茶、丝,在此过称、打包、加戳,送到黄埔上洋船。他们用的小船,舱板作圆形,状如西瓜,称“西瓜船”,但外人则称之为Chop boats,载重量为500担,能容茶500箱。办事的敏捷有次序,打包整齐,手法灵巧,是中国人的特点。

行商是中国政府唯一承认的机构,只有经过行商才能将货物运出中国,因之通过行商可采办的货物,必须由行商抽一笔手续费。由行商出名报关。行商代洋商购蚕丝、地毯、绸缎、绉绸、夏布,与其他许多次要的物品。这些商品依照官定章,只是外侨个人的必需品,但事实因大宗出口而发了大财。官方有时也提醒他们,要依照定章,有时甚至列举他们被允许卖给外人的货物名称,如布匹、雨伞、草帽、扇子、靴子之类,但早已成为具文了。

行商对海关监督(通称户部)负责出入口关税,只有他们才能与海关官员办事,外人免了报关交税的麻烦。我们必须提出“户部”是一个在广州特设的机关,他由皇帝任命,地位与省的督抚大员相等。户部本是中国政府管财政的一部,但在广州,大家就误称粤海关监督为“户部”。

行商们每年经管广州一埠全部对外商业,总额达数百万,受益固多,责任亦重。洋船洋人如违犯通商章程,俱由行商负责。官方以为他们能够并且应当管理驻广州商馆的洋人,与在广州停泊的船只,洋商都有使他们守法的责任。因之每一外侨,自登岸起,必须由行商监护,并且作保,船只亦然。我的保人是浩官,他还代表其他别人。因为这种关系,我们戏称他们为我们的教父。

东印度公司购买货品时,依照股份,按比例分与行商,浩官有14股。

商行的地位,是由付给北京方面一大笔金钱而获得的,有时到了20万两,等于55000镑。执照虽如此费钱,但领到准许,他们就可长期享受巨大经济利益。但政府常向他们勒索巨款,迫使捐献,如公共建筑、灾区救济、江河工程等。

有时见到浩官,我们谈起天来了。“浩官,今天有消息吗?”“太多坏消息了!黄河又闹大水了。”这当然是不好的消息。“官来看你了吗?”“没有,但他让人送一信来。他明天来,让我拿20万块洋钱。”这显然仍是勒索,并且数甚大。“您要拿多少呢?”“我要拿五六万。”“他若不满意呢?”“假若大头子不满意,我就拿十万”。

由这件事可以看出官方对于这个总商的勒索(其余行商也都必须拿出钱来),和他们的经济实力。他们知道,水灾的重要性是被夸大了的。即是真有其事,从他们的捐款中,也只有一小部真正用去修了河,官吏们赚去大部分。行商可以商量,可以少拿,但不能逃避。同时当海关监督回京时,新“户部”就任时,都必须送钱,又须向北京户部的大员送钱。但这是有理由的,他们得到了势力与保护,并且是自动馈赠,数目较小。

行商们为了提高自己的尊严,他们可以捐个职衔,这也是他们的特权吧。这官衔用帽顶衣钮来表示。但如犯法破产,就予革去。

在中国的地主、文士或靠自己能力崛起的人们的眼光中,商人的地位很低。破产不但丢人,还是犯罪行为……(下述一行商人因被发配伊犁当苦差终死于伊犁事,从略)

作为一个商人团体,我们感觉行商们在做生意中,是笃守信用,忠诚可靠的,他们遵守契约,行为慷慨。他们自己的住宅,我们曾去过几处,都是园林深邃,叠石为山,引水为湖,溪上架桥,圆石铺路,奇花异卉,极为幽静。潘启官的住宅,距商馆三四英里,临河而居,盛名尤著。他的私人宫殿中,有大批的仆役,包括侍役、门丁、信差、名厨与轿夫……(下边盛赞他的饮馔之美和行商的守信用好重义气的故事,从略)

伍浩官究竟有多少钱,大家常常辩论。但是有一次,因提到他在稻田、住宅、铺店、银号与在英美船上的货物,在1834年,他计算一下,共约值两千六百万元,当时的购买力约等于现在的两倍,以现在的钱币来说,他拥有5200万元。他为人很俭朴,一因性情如此,一因身体甚弱。他的慷慨是无限度的。他的账目非常准确清楚,除绝对必需的以外,永不多开。在他的管理得法的宏大的商行中,他的办公室占有二三间屋,陈设也极简单。

自东印度公司自广州退出后,他也退出和洋人的一般交易,专和旗昌行一家合作,他的对外贸易全由旗昌行一家代理。他在武夷山拥有茶山,每年将武夷茶运往英国,很受欢迎。他的交易额很大,由他的驻广州的代理人办理。这些洋商并不负他的信托。他的货物输出到英国、美国、印度。关于他的慷慨的性格,我还可以举一个例子。这是50年前发生的事,他的命令未被遵行。我们替他载了一批生丝,系他由产地订购的。卖掉之后,赚钱很多。他的命令是存在加尔各答东印度公司的账上。使我们惊奇而失望的是代理人将这笔款买成英货。这时输入英国货(这正当中英间自由贸易方在开始的时候)是不智的,而他向英去货是聪明的。因正在开放贸易之时,向英去丝很少。而结果使他损失了数千元。等到我们知道了损失是因为未执行他的命令,我们便通知他,我们当赔偿他的损失。

这位老人回答道:“让我想一想,明天回答。”到了明天,他在他的办公室,这是他的回答:“请你写信给C先生,请他以后要多加小心。”他说话时,以杖击地,以示着重。他接收了呢绒,拒绝接受赔偿。

公行到了《南京条约》缔结后废除,前后存在了130年。这个举世闻名的公行最后的头目于1843年9月4日卒于广州河南,享年74岁,他和拿破仑、威灵吞都生于1769年。