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开普勒与第谷的相遇与冲突

【摘要】:2月4日晚上开普勒到达贝那特克宫,这才发现第谷和开普勒的性格完全相反,这样的两个人共同生活,朝夕相处,谈何容易,免不了要发生争执和不愉快。于是,开普勒夜以继日地研究,希望得到一个幸运的结果。开普勒逐渐适应了第谷的性格,这个比第谷小25岁的年轻人,一直受到贫困的烦扰,始终为自己的温饱奋斗着。

开普勒和第谷的会面乃是欧洲科学史上最重大的事件。这两位个性殊异的人物的相会,标志着近代自然科学两大基础——经验观察和数学理论的结合。正是由于这两位科学家的融合,取长补短,才使开普勒在浩淼的宇宙中发现了行星运动的三大定律。

开普勒的《宇宙的奥秘》在纯先验思辨的基础上推导出了宇宙的结构,而第谷的功劳则主要来自经验方面。第谷的宇宙体系是介于托勒密体系和哥白尼体系之间的折中体系,他把地球设想为月球轨道太阳轨道的静止中心,其余的五个行星则围绕太阳旋转,这一体系在天文学史上没有什么重要的价值。重要的是他进行了几十年之久的精密天文观察,他的技术在当时是相当高超的。在观测、研究星空方面得到国王的支持和赏识,国王出重金在哥本哈根和赫尔辛基海峡之间的赫芬岛上,为第谷建立了当时世界上最大、最先进的观天堡,可是第谷不知道怎样正确地使用这些观天堡。第谷虽不同意《宇宙的奥秘》中的“日心说”,但他十分钦佩开普勒的数学知识和创造天才。

1600年2月的一天,正当第谷坐在贝那特克宫中盼望他的未来助手时,忽然闻讯开普勒到达布拉格的消息,他真是喜出望外。国王恩赐给第谷的贝那特克宫离布拉格仅有8千米左右,开普勒已经得不及了,急着要立刻见到开普勒。2月4日晚上开普勒到达贝那特克宫,这才发现第谷和开普勒的性格完全相反,这样的两个人共同生活,朝夕相处,谈何容易,免不了要发生争执和不愉快。好在他们有着相似的命运,是命运把这两个当时最伟大的天文学家连到了一起。布拉格不但是开普勒的避难地,也是第谷的避难地。

第谷也是不幸的,他的施主丹麦王弗里德里希死后没有几年,他就被人从赫芬岛上驱逐出来了,他只救出了他的极其珍贵的仪器,而为了观察星星所建立的巨大建筑物却不是被拆除,就是倒塌得狼狈不堪。这件事使他很快就变老了,开始用疑惑的眼光看待周围的世界,不愿意公布他的天文观察记录。他是一位顽固专横的师傅,要求助手绝对服从自己,这一点开普勒是很难做到的。

求知欲旺盛的、天才的开普勒,极想把第谷确定了的行星轨道的正确数值和他自己设想的模型对照一下,但第谷最初并不想让他真正地分享他的成果,只是有时在谈话中他才偶尔漫不经心地谈到一些无关要旨的事情,“今天他提到了一个行星的远地点,明天提到另一个行星的交点。”直到开普勒立下字据,保证严守秘密时,他才得到了火星的观察数据。于是,开普勒夜以继日地研究,希望得到一个幸运的结果。他知道,只有这样才能得到其他的观察数据。然而,要想实现一个愿望可不是易事,必须付出相当大的代价。他经年累月,不知度过了多少个不眠之夜,终于完成了火星的理论研究,改变了整个天文学。正是这颗行星的运动使他最后探索出了天体的秘密,要不然他可能永远也解不开这个谜,从此使开普勒放弃了关于行星作圆周运动的旧思想,主张它们是在椭圆轨道上运行,太阳则位于这些椭圆的一个焦点上。

开普勒逐渐适应了第谷的性格,这个比第谷小25岁的年轻人,一直受到贫困的烦扰,始终为自己的温饱奋斗着。他经常会得到第谷的关怀。在开普勒病倒的时候,第谷派人给他送钱,帮他及时就医。不久后,第谷筹划了一项大计划,想和开普勒一起开始着手大规模的天文计算工作。事实上,这项工作是确定行星的运行规律,但为了尊崇国王,便命名为《鲁道夫星行表》。

▲第谷