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火对人类进化的关键性作用-食物来源与大脑发育

【摘要】:火的使用给早期类人猿带来了极大的方便,其中最大的作用就是能够提供熟食。这就扩大了食物的来源,对人类的身体和大脑的发育产生了非常重要的作用。据科学资料记载,大约几万年前,灵长类动物种群中的最后一次演化分离就是人类与黑猩猩之间产生的进化分离。科学家们认为,问题的关键在于火的使用,这是人类与动物最根本的区别。无论从哪个角度来看,火的发现和使用都是人类进化过程中的一个关键性的突破。

火的使用给早期类人猿带来了极大的方便,其中最大的作用就是能够提供熟食。熟食使食物中的营养更易于吸收,缩短了消化过程,而且也使以前不宜食用的植物动物,尤其是鱼类变得更美味了。这就扩大了食物的来源,对人类的身体和大脑的发育产生了非常重要的作用。

几十万年至几万年前,类人猿大多是居住在山洞中,火可以驱散洞穴中的潮气,可以减少疾病的发生的可能性,大大降低了死亡率,延长了类人猿的寿命。同时,火也给黑暗的洞穴内带来了光明,给晚间的烤肉、分配食物、准备第二天的活动带来了方便。另外,洞穴外的火堆还可以吓跑趁黑夜来袭击类人猿的猛兽,大大增强了自我保护的能力,增加了生存的可能性。

火的使用除了改善了猿人的生活质量、给类人猿以更多的安全感之外,也大大扩展了他们的生活空间。有科学研究表明,正是火的利用才使猿人成为非、亚、欧三洲的旅行者。生活于热带和亚热带的类人猿向温带和寒带的缓慢迁徙,从而使他们摆脱了人口增长或原居住地区食物来源减少带来的危机。

随着火的使用,类人猿的生活水平有了质的提高,他们的血液已大部分流向大脑,停留在身体里的血液早已所剩无几,再也顾及不到皮肤上生长的体毛,体毛除转移到头部等用血量较大的地方,其他的都已退化了。为了保障裸露的皮肤,人类开始以动物的皮毛代替已经刚被淘汰的体毛,衣服的起源可能也由此开始。

据科学资料记载,大约几万年前,灵长类动物种群中的最后一次演化分离就是人类与黑猩猩之间产生的进化分离。从那以后,人类伴随着其调控基因的改变,转录因子基因的表达模式发生了很大的变化。而在其他灵长类动物中,都没有这种改变。究竟是何种外界环境生活方式的改变导致基因表达产生如此迅速的变化呢?科学家们认为,问题的关键在于火的使用,这是人类与动物最根本的区别。

在所有灵长类动物当中,唯有人类烹饪食物,在烹饪过程中,也许存在某种物质,它改变了人体生化反应条件,这种反应条件的改变可以帮助人体最大限度的吸收营养,同时排除动植物食物中的自然毒素。

无论从哪个角度来看,火的发现和使用都是人类进化过程中的一个关键性的突破。火不仅能增强类人猿抵御自然灾害、开发自然资源的能力,而且对他们身体的生长发育和思维语言的发展都起到了至关重要的作用。

原始人钻木取火的工具