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如何甄别半负面案例及其结果

【摘要】:半负面案例比较法在传统的负面案例比较法的基础上,将比较对象从变量转向机制,通过分析相同机制在不同影响变量下导致不同结果的情况,从而确定某项机制的存在。[4]在这些自然科学的案例中,其对于机制的发现通常都依赖于在一组对比的案例中,加入阻抗剂,从而使得两个相似机制在相似的初始环境下呈现出不同的状态,并分析其与最终结果之间的关系。

在实证社会科学中,确立机制[2]的必要性已经成为基本的共识。本章把机制定义如下:①机制是在真实的社会系统中,驱动变化或阻止变化的真实过程;②机制和因素的互动驱动了社会系统的结果,因此机制和因素是相互依赖的。[3]那接下来的问题就是如何寻找和确立机制。本章开创性地提供这样一个方法——半负面案例比较法。半负面案例比较法在传统的负面案例比较法的基础上,将比较对象从变量转向机制,通过分析相同机制在不同影响变量下导致不同结果的情况,从而确定某项机制的存在。

本章强调,半负面案例比较能够充分展现不同因素组合对核心机制的影响,即某些特定的因素组合能使得机制(mechanism)走完整个进程,而某些特定的因素组合则能够阻止机制走完整个进程,让机制停在某一个程度。

这种做法类似于在化学和生物学实验中,加入“阻抗剂”,从而使得被观察的过程能够停滞在某一个阶段一样。最著名的“阻抗剂”可能是大部分读者都还有印象的来自中学生物学教程中的“秋水仙素”(学名是秋水仙碱,colchicine)。其基本作用原理是,秋水仙素能够和纺锤体的微管蛋白结合,从而破坏细胞有丝分裂的纺锤体,阻止染色体的分离,而将有丝分裂停滞在分裂中期。因此通过加入秋水仙素可以让我们看到有丝分裂进程的一部分,从而允许我们确立有丝分裂作为一个机制的存在。类似的用(阻抗剂)来确立化学和生物学中的机制还非常多,特别是许多非常复杂的机制(有时生物学成为回路,pathway),如从大家熟悉的代谢中的“三羧酸循环”到发育中的细胞凋亡。[4]在这些自然科学的案例中,其对于机制的发现通常都依赖于在一组对比的案例中,加入阻抗剂,从而使得两个相似机制在相似的初始环境下呈现出不同的状态,并分析其与最终结果之间的关系。