时间的重要性：对西方国家经济发展差异的解释

2023-08-16 理论教育版权反馈

【摘要】：在这种解释路径中，诸“原因”被分别置于特定的时间点上。其目的在于辨识出导致某一特定结果的原因，也就是先建立一个没有时间维度的静态解释。这一解释的核心论点是：在时间与时序恒定的情况下，制度与技术的差异决定经济发展水平的差异。而在引入了时间维度之后，我们将看到，制度与技术之间在时序上的不同组合，以及获得制度或技术的时机，导致了现代早期西方诸国在经济发展程度，以及国家兴衰方面的差异。

从上文的讨论中我们可以得出如下推论：一旦引入了时间维度，我们就可以看到以“变量—变量”为核心的静态研究可能会发生变化。相同的自变量在不同时间维度（如时序或时机）的组合可能导致不同的后果（见图5-1）。

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图5-1　基于变量—变量的静态解释与引入时间的动态解释

图5-1的左半部分所展示的是一种静态的“变量—变量”解释路径。在这种路径中，时间因素并未被考虑进去。所有对于“结果”（O）的“原因”（C1，C2……Cn）都被置于同一时间点上。而图5-1的右半部分所展示的则是一种引入时间因素的动态解释。在这种解释路径中，诸“原因”被分别置于特定的时间点上。其中我们不难发现，在导致两种不同结果（O1、O2）出现的情形中，C1与C2两个因素在时间上的组合顺序是不同的。在第一种情形中，C1先于C2出现；在第二种情形中，两者的出现时序则正好相反。正是解释因素在时序上的这一差异，导致了最终结果的差异。

接下来，我们将结合具体的例证进一步展示时间在历史事件发展中的“力量”。我们选取的佐证（illustration）是“现代早期西方诸国的经济发展”。这是一个政治经济学研究中的经典议题，有许多学者对其提出了有力的解释。当然，我们的目的并不在于对此做深入的案例分析，而是在于借此来说明时间的重要性。所以我们在此使用的是“佐证”而不是“案例分析”或“案例研究”这些词。

许多过往的研究都告诉了我们西方国家为什么能发展，但是却没有很好地回答“为什么有的国家不如另一些国家兴盛或发展得好”，而下文将指出，这个“差异性”（variation）的问题可以通过赋予“制度”与“技术”以时间维度得到解释。首先，我们将会设定一个基轴（baseline）。其目的在于辨识出导致某一特定结果的原因，也就是先建立一个没有时间维度的静态解释。这一解释的核心论点是：在时间与时序恒定的情况下，制度与技术的差异决定经济发展水平的差异。随后，我们会将时间维度引入上述的基轴进行解释。而设定此“时间轴”的目的在于比较若干原因或因素在时间维度上的不同组合所导致的不同后果。而在引入了时间维度之后，我们将看到，制度与技术之间在时序上的不同组合，以及获得制度或技术的时机，导致了现代早期西方诸国在经济发展程度，以及国家兴衰方面的差异。

时间的重要性：对西方国家经济发展差异的解释

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