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达尔文与菲利普斯的科学合作

【摘要】:进化论是最为著名的科学理论之一,让查尔斯·达尔文名列有史以来最为著名的科学家。一位与达尔文经常合作的地质学家,就是本博物馆的首位馆长和地质学高级讲师约翰·菲利普斯。菲利普斯因其对地质年表发展的研究而颇具影响力,他和达尔文经常通信讨论问题。在这封写于1859年11月11日的信件中,达尔文告诉菲利普斯,菲利普斯将会很快收到这本书的摘要。

进化论是最为著名的科学理论之一,让查尔斯·达尔文名列有史以来最为著名的科学家。然而,这一发现并不是达尔文独自完成的,在当时还有其他人得出了同样的结论,其中就有阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士。同时,达尔文是一位热心的读者,与许多科学家熟识,这些人的想法为1859年《物种起源》的出版铺平了道路。

除了其他生物学家的工作,达尔文还受到过去一个世纪中地质学发现的深刻影响:每一个发现都伴随着更多的证据,表明地球的形成时间一定远远长于《圣经》中的记载。他的图书馆中有许多此类书籍,确切地支持他的结论:地球上的生命不是静止不动的,而是长时间不断变化和适应的。

一位与达尔文经常合作的地质学家,就是本博物馆的首位馆长和地质学高级讲师约翰·菲利普斯。菲利普斯因其对地质年表发展的研究而颇具影响力,他和达尔文经常通信讨论问题。这些写给菲利普斯的信件现在保存在博物馆的约翰·菲利普斯系列藏品中,其中一封信让我们以有趣的视角了解达尔文如何期盼着他的重要工作被接受。

在这封写于1859年11月11日的信件中(距离《物种起源》出版不到两周时间),达尔文告诉菲利普斯,菲利普斯将会很快收到这本书的摘要。达尔文请菲利普斯“尽量不要全盘否定它”,而且担心菲利普斯将“倾向于严词谴责这本书”。达尔文知道,尽管越来越多的证据表明地球的年龄比詹姆斯·厄谢尔主教在1654年提出的6 000年这一说法要长得多,而且地质学界已经广泛地接受地球有数百万年历史,但是对于当时的许多人来说,提出地球上的生命处于变化中而非上帝创造的完美作品,这仍然是颇有争议的,甚至将被认为是异端邪说。即使是研究这些理论的科学家,也要挣扎着抛开宗教环境才能理解这些呈现在眼前的证据。在许多科学领域,还需要经过许多年,文化和宗教信仰才会被迫让位,人们才能广泛接受这一理论为事实。