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《伯切尔先生的马车里》:牛津大学自然史博物馆之旅

【摘要】:在结束了邱园的工作之后,伯切尔开始了他的旅行生涯。在非洲期间,伯切尔绘制了他著名的艺术绘画之一:《伯切尔先生的马车里》。在牛津大学自然史博物馆中可以见到伯切尔绘画中的一些标本,包括他在1814年采集的一只龟、一枚河马的牙齿以及一枚大象的臼齿的标本。1865年,他的妹妹将剩余的植物捐赠给了邱园,而将其他的标本捐赠给了牛津大学自然史博物馆,其中包括许多当时科学界尚未知晓的新物种标本。

威廉·约翰·伯切尔是同时代最伟大的植物探险家之一。他出生于伦敦一个富有的家庭,拥有兴旺的苗圃生意,因此植物学成为他毕生的追求并不奇怪。此外,他热衷于动物学、人类学艺术甚至音乐。在结束了邱园的工作之后,伯切尔开始了他的旅行生涯。1805年,他首先来到大西洋上的圣赫勒拿岛,担任当地一所学校的校长及岛上的植物学家。然而仅仅两年之后,他遭遇了生命中的第一次不幸:他的未婚妻来到岛上,却在航行途中爱上了船长。

五年之后,他前往开普敦,穿越开普省去往荒凉的南非干燥台地高原,开展一系列探险活动。他跋涉了4 500英里,绘制了精细的地图,采集了尽可能多的不同植物、动物、岩石和矿物的标本,共计6.3万余件。他将其中多数赠予大英博物馆,但很快他就对博物馆对待标本的方式表示了不满。

在非洲期间,伯切尔绘制了他著名的艺术绘画之一:《伯切尔先生的马车里》。在牛津大学自然史博物馆中可以见到伯切尔绘画中的一些标本,包括他在1814年采集的一只龟、一枚河马的牙齿以及一枚大象的臼齿的标本。此外,画的右上角绘有大量的昆虫。这幅画具有极高的艺术价值,曾在1820年英国皇家美术学院的展览中展出,现在存放在博物馆。

虽然牛津大学在1834年授予伯切尔荣誉学位,但他的工作并未得到广泛的认可。抱着破灭的幻想和失落的内心,伯切尔在1863年以自杀的方式结束了生命。1865年,他的妹妹将剩余的植物捐赠给了邱园,而将其他的标本捐赠给了牛津大学自然史博物馆,其中包括许多当时科学界尚未知晓的新物种标本。