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史密斯地质图的历史与影响

【摘要】:史密斯在1801年萌生了绘制这种地图的念头,但随后花了14年才完成并出版第一幅地图。况且,曾拒绝了史密斯申请会员的伦敦地质学会现在也出版了自己的地图,很大程度上抄袭了史密斯的成果。由于史密斯将毕生积蓄都投入这一工作中,几年后他就因债务而锒铛入狱。然而,当今的地质学家依然使用着史密斯在绘制地质图期间发明的基本方法,来描绘整个地球甚至是太阳系其他行星的地质情况。

第一次工业革命给英国带来了巨变,改变的不只是景观,还有居民的生活。人们来到城市,希望能够得到技术进步带来的新工作机会,这又促进了新交通方式的出现:首先是运河,紧随其后的就是火车。对煤炭的需求空前高涨,寻找和高效地开采煤矿成为紧迫的任务。

这幅名为《英格兰和威尔士地层概略》的地图就出版于这种大开发的高潮时期。地图的创作者威廉·史密斯(1769—1839)是一名土地测量师和农业工程师,对地质学的热情和敏锐观察使他能够做出推测地面以下岩层的重要发现。他首次确定并记载了岩层可以通过其中所含化石进行鉴别,而且这些岩层形成了一种跨越全英国的模式。

在1815年这幅地图发布之前,人们对大范围的地质学情况尚未完全了解。尽管采矿业已经建立起来,但矿藏通常靠意外发现。随着国家对煤炭及其他矿物的需求逐渐增加,系统性地预测矿物所在地点和深度的能力变得至关重要。史密斯在1801年萌生了绘制这种地图的念头,但随后花了14年才完成并出版第一幅地图。他完全靠自己收集绘制地图所需的各种数据,同时奔波全国各地签订工程合同。到1815年8月地图出版之时,许多预订商已经对它失去了兴趣或者没有资金进行购买,有些甚至已经去世。况且,曾拒绝了史密斯申请会员的伦敦地质学会现在也出版了自己的地图,很大程度上抄袭了史密斯的成果。由于史密斯将毕生积蓄都投入这一工作中,几年后他就因债务而锒铛入狱。在生命的最后几年里,他的这一非凡作品才得到认可。

然而,当今的地质学家依然使用着史密斯在绘制地质图期间发明的基本方法,来描绘整个地球甚至是太阳系其他行星的地质情况。