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韦斯特伍德:自然科学与考古学的热衷者

【摘要】:尽管接受了法律专业的教育,但是韦斯特伍德依然放弃了这一专业,转而追求他热爱的自然科学和考古学。韦斯特伍德对霍普所收集的大量昆虫标本展开了广泛的研究,并监督了1849年霍普将其独一无二的藏品捐赠给牛津大学的过程。藏品中还有韦斯特伍德的眼镜、标本插针和工具、放大镜,甚至包括他的一双鞋。

韦斯特伍德:自然科学与考古学的热衷者

约翰·奥巴代亚·韦斯特伍德最为人熟知的是他在昆虫学方面的科学贡献。尽管接受了法律专业的教育,但是韦斯特伍德依然放弃了这一专业,转而追求他热爱的自然科学考古学。他在1833年伦敦昆虫学会的成立过程中扮演了重要的角色,并与当时许多最为著名的博物学家取得了联系。通过这些关系网络,他见到了尊敬的弗雷德里克·霍普——一位业余的昆虫学家和富有的科学研究赞助者。韦斯特伍德对霍普所收集的大量昆虫标本展开了广泛的研究,并监督了1849年霍普将其独一无二的藏品捐赠给牛津大学的过程。伴随着这一捐赠过程,大学设立了霍普动物学教授职位,而韦斯特伍德接受了这一任命,并从伦敦搬到牛津,定居在距离博物馆不远的伍德斯托克街。新建的博物馆存放着霍普收藏的那些令人难忘的书籍、文档和昆虫标本。

除了精通昆虫学,韦斯特伍德还拥有极高的艺术天赋。他发表了题材广泛的绘画作品,包括早期的文明和宗教题材,但给他带来主要委托工作的还是他对昆虫精准且比例完美的描绘。19世纪时,在昆虫学中使用精确的科学图解还是全新的尝试,这种方法在各种出版物中的应用逐渐普及,让无法亲眼观察昆虫标本的人也能了解详细的特征。韦斯特伍德为许多昆虫学家绘制了插图,其中大部分人对细节和精准度的把握都无法与他相媲美。他还为自己所有出版的书籍绘制了插图,其中就有他最著名的作品《现代昆虫分类入门》(1839)和《英国的蝴蝶》(1855)。

博物馆除了收藏韦斯特伍德的大量文献、绘画和昆虫标本以外,还藏有他的一些个人物品,比如他在工作和教学中使用的工具。其中最有趣的当属他的捕虫网,很有可能是用来展示捕捉昆虫的方式而非真正在野外使用的(野外使用的捕虫网要比这大得多,用于捕捉飞行中的昆虫)。藏品中还有韦斯特伍德的眼镜、标本插针和工具、放大镜,甚至包括他的一双鞋。