1821年，工人们在约克郡柯克代尔地区一个路边采石场的山洞里发现了一些非同寻常的、破碎的动物骨骼。这些骨骼可能是已经灭绝的大象、犀牛、河马和鬣狗等动物的残骸。他认为，鬣狗残骸的巨大数量及所有骨骼的破碎情况只能有一种解释：大洪水发生之前，鬣狗确实在这个山洞中生活。巴克兰还注意到，骨骼与牙齿周围散落着一些白色材质的小球，他很想知道这些小球是不是石化了的鬣狗粪便。......
2023-08-12
英国寻宝之旅：蛇颈龙夏娃的发现
【摘要】：该团队决定将他们发现的这条龙命名为“夏娃”，因为这是他们的第一个重大科学发现。夏娃确实是一个少有的发现，这是一副包括头骨、脊椎和鳍肢骨骼的近乎完整的化石骨架。2015年，采石场的所有者富达来将夏娃捐赠给了博物馆。夏娃的部分骨骼保存在极其致密的结核中，包括大部分的脊椎骨，无法在不损伤骨骼化石的情况下取出。
在人们的一般观念里，重大的科学发现通常只被认为是科学家和专家的工作。然而在自然科学历史上，学术机构以外的个人和团队也在我们对自然界认知的发展过程中长期扮演着关键的角色，而且这种贡献到今天依然在持续进行。
其中一个例子是最近一条昵称为“夏娃”的蛇颈龙（一种侏罗纪时期的海生爬行动物）的发现。2014年，夏娃被一队名为“牛津黏土工作组”的业余古生物学家发现于彼得伯勒的采石场。尽管牛津黏土（一种遍布英国的岩石类型）富含保存完好的化石，然而此类发现在今天仍是不多见的。这主要是由于现在多数对黏土层的挖掘都是由机械进行的，因此化石通常在被发现之前就被破坏了。该团队决定将他们发现的这条龙命名为“夏娃”，因为这是他们的第一个重大科学发现。不过，我们目前还不能确定它的性别。
夏娃确实是一个少有的发现，这是一副包括头骨、脊椎和鳍肢骨骼的近乎完整的化石骨架。2014年11月，在发现它之后，该团队就开始了发掘工作。4天的时间里，团队挖掘出了600多块分离的骨骼。随后，第一个发现该标本的团队成员卡尔·哈林顿花费了400多个小时对骨骼进行清理，并将绝大部分碎块黏合在一起。
2015年，采石场的所有者富达来将夏娃捐赠给了博物馆。博物馆对其进行了进一步的修复和研究工作，初步研究显示这是一种全新的蛇颈龙物种。
夏娃的头骨仍然保存在黏土块中，博物馆的标本制作人员对它进行了仔细的清理。博物馆对黏土块整体进行了高精度激光断层扫描，并对其中的头骨进行了三维建模。这让制作人可以了解骨骼的位置，从而更容易清理出骨骼。制作人将这种扫描比作印在拼图盒盖上的全图。夏娃的部分骨骼保存在极其致密的结核中，包括大部分的脊椎骨，无法在不损伤骨骼化石的情况下取出。华威大学的新断层扫描技术能够让制作人看到这些结核中的骨骼，并对其进行虚拟重建。
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