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鱼龙:一个关于化石猎人的有趣故事

【摘要】:鱼龙是一种仿佛鱼类与海豚混血的生物,也是一种已灭绝的海生爬行动物。博物馆藏有多种鱼龙的大量残骸,其中一件标本与一名著名化石猎人尤其有着有趣的联系。1829年,巴克兰根据在莱姆里吉斯发现的一些土豆形石头,基于其与这些海生爬行动物同时出现以及其中所含的骨骼、鱼鳞和小型鱼龙的骨骼等信息,鉴别出这些是石化的鱼龙粪便。安宁鱼龙以玛丽·安宁命名,这里展示的正是玛丽亲自发现的少量标本之一。

鱼龙是一种仿佛鱼类与海豚混血的生物,也是一种已灭绝的海生爬行动物。它是中生代恐龙称霸时期的代表性海洋生物,生活在大约距今9 000万~2.5亿年之前。博物馆藏有多种鱼龙的大量残骸,其中一件标本与一名著名化石猎人尤其有着有趣的联系。

这件标本是玛丽·安宁在莱姆里吉斯发现的,其腹腔中有看似石化食物的残留物。这些物体中包含大型的鱼类鳞片和脊椎,经鉴定属于叉鳞鱼属(Pholidophorus)。令人尊敬的威廉·威洛比·科尔先生从安宁手中购得这块标本,并在1836年之后的某一时期,将它赠予牛津大学地质学讲师威廉·巴克兰。这块标本之所以会来到巴克兰的手中,是由于他对研究侏罗纪生物消化系统的学术兴趣,尤其是他对粪化石(coprolites,来源于希腊语,意为“粪石”)的迷恋。

1829年,巴克兰根据在莱姆里吉斯发现的一些土豆形石头,基于其与这些海生爬行动物同时出现以及其中所含的骨骼、鱼鳞和小型鱼龙的骨骼等信息,鉴别出这些是石化的鱼龙粪便。巴克兰还曾对约克郡柯克代尔洞穴中发现的已灭绝鬣狗的共生物进行了著名的研究。

亨利·托马斯·德拉贝什以绘画的方式延续了这一主题。他用水彩绘制的《杜利亚安提奎尔:远古的多塞特郡》(1830)展现了早侏罗纪海中的场景:随着海生爬行动物和鱼类之间吃与被吃的日常活动,粪化石掉落海底。德拉贝什随后聘请艺术家乔治·沙夫为此绘制了图版印刷品,这些作品随后被出售用以援助安宁家族(安宁家庭从其非凡的化石发现中收益甚微)。博物馆的档案中就存有这样一份插图。

这件标本最初被鉴定为科氏鱼龙(Ichthyosaurus communis),但2015年古生物学家迪安·洛马克斯和朱迪·马萨尔再次对其进行了鉴定,认为它应该是安宁鱼龙(Ichthyosaurus anningae)的亚成体。安宁鱼龙以玛丽·安宁命名,这里展示的正是玛丽亲自发现的少量标本之一。