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2023-08-09
劳伦斯·约瑟夫·亨德森
天文学一定会把现代知识界从中世纪的枷锁中解放出来。它告诉人们地球并不是宇宙的中心,只不过是千万个恒星中的一颗恒星,这彻底摧毁了一些人的信念——他们认为宇宙自古以来就是围绕着自己旋转的,地球是为自己而生,为自己享乐的。这是对天文学的巨大贡献。也为人类文明进步提供了重要依据。还如精确的历法、时间的标准、时间的计量方法、航海和地理探测的方法等等,天文学建立的时间也比其他学科要早一些,它已经成为人类最景仰的学科之一了。
天文学较早地奠定了自己科学领导者的地位,这既符合于世界三角学的观点,也适用于数论与牛顿的力学。虽然天文学从未停止它的进步,但是其他学科的发展更加迅猛,第一是物理学,第二是化学,再后来就是生物学,它们的成就掩盖了天文学的辉煌。
天文学长期以来的重要地位,因为光谱分析产生的奇特效果而得到很好的诠释。现在星云和太阳物理学的研究是人类兴趣的热点,古代天文学的主要成果是以托勒密的名字命名的托勒密天动学说,但这应归功于西帕克斯的研究。
早在公元一百三十四年,当有第一星族星等新星出现的时候,西帕克斯就测定了一百五十颗恒星的精确经纬度。在这一卓越的成就鼓励下,他全身心地投入到天文测量的事业中,最终确定了一千余颗恒星的位置。可以肯定,这项精确定量数据的基础和这项测量工作带给他的对这门学科的精通,引导他最终走向成功。他发现并以极高精确度测量了岁差,他测量的每天的长度误差只有六分钟;虽然他最突出了成就是编制数学工具并且依次计算出太阳、月球和其他星球的位置。
这项数学工具的突出特点是设想太阳沿着圆周的轨迹运动,但是地球不是宇宙中心,这与古代天文学有明显的不同。这两项数学理念支持了西帕克斯关于实用性历法的研究,可是不久,在托勒密及以后的整个世纪,任意假说以至于纯粹的理论被禁止,教条主义盛行,人们只是迷信和盲从。随着天文学知识的缓慢发展,理论只能越发复杂,才能适应现实的认识。在哥白尼时代到来之前的一段时间,天文学理论进入到一个非常荒诞的阶段,这在其他时代是难以想象的。天文学家们都相信:地球是运动的,或者围绕自身的轴心旋转,或者是围绕太阳运动,或者是这两方面情形都存在。
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在他们眼里,拿破仑也不过是历史长河中的沧海一粟。他的有些性格与普通人一样,他的身体器官也与其他人相同,胃口也与常人无异,而使他成为传奇拿破仑的恰是别人所不具备的特殊才能。从中了解伟人的生活琐事——博罗季诺严寒下拿破仑的窘迫,腓特烈二世在十字军发起东征时出现了晕船的情景,公牛跑第一场战役时麦克道尔感染了霍乱等历史人物的悬案,种种惊险的经历。......
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2023-08-14
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