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为什么我们常将不好的事称为三长两短?

【摘要】:第87问:为什么我们经常将不好的事情说成是“三长两短”,而不是“两长三短”呢成语“三长两短”通常喻指意外的事故或死亡,但是为什么用它来委婉地表达出意外灾祸的意思呢?“三长两短”一词的原始意义便暗指的是棺材。“三长两短”的说法即源于此。后来,“三长两短”流传日广,并逐渐由俗语转为暗指灾祸、事故或死亡的成语了。有时候,“三长两短”一词也被缩略成“长短”二字,意思不变。

第87问:为什么我们经常将不好的事情说成是“三长两短”,而不是“两长三短”呢

成语“三长两短”通常喻指意外的事故或死亡,但是为什么用它来委婉地表达出意外灾祸的意思呢?

“三长两短”一词的原始意义便暗指的是棺材。棺材是用六片木材拼制而成,棺盖、棺底俗称天地,左右两片叫日月,这四片是长材。前后两头分别称彩头彩巴,是四方形的短料。

而之所以不会叫做“两长三短”,是因为旧时办案程序和方法没有现代技术,既没有有法医化验,也不会拍照保护现场,因此只有先将死者抬到棺木中,再由官员验尸查案。此类待查的死尸,不属盖棺入土的正式入殓,所以只有棺材而暂时不盖棺材盖,因而只有三块长板,加上先后的两片短料,有人便用俏皮话简略地说成“三长两短”,指的就是棺材。“三长两短”的说法即源于此。后来,“三长两短”流传日广,并逐渐由俗语转为暗指灾祸、事故或死亡的成语了。

有时候,“三长两短”一词也被缩略成“长短”二字,意思不变。《红楼梦》第十一回中便说道:“可是呢!好个孩子。要有个长短,岂不叫人疼死!”

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“朝三暮四”可以是“朝四暮三”吗

我们今天常用“朝三暮四”来形容某人的为人或办事行为变化多端,反复无常。既然是用数字的变化来表示反复无常,那么可以用“朝四暮三”来表示吗?

“朝三暮四”一词出于《庄子·齐物论》。故事说的是宋国有一个养猕猴的人,他很喜欢猕猴,养了一大群的猴子,他能理解猴子们的心意,猴子们也能够了解宋公的心思。后来,宋公的经济越来越不充裕,而猴子却越来越多,于是他想要限制猴子们吃橡粟的数量,但又怕猴子们不听从自己,就先欺骗猕猴说:“与若矛,朝三而暮四,足乎?”意思是说:“(我)给你们橡粟,早上三颗,晚上四颗,够吗?”猴子们一听,都站了起来,十分恼怒。过了一会儿,他又说:“与若芧,朝四而暮三,足乎?”意思是:“要不给你们橡粟,早上四颗,晚上三颗,这样够吗?”猴子们听后都服服帖帖了。

由此可见,之所以我们今天用“朝三暮四”来形容变化多端,反复无常,是因为语言的约定俗成,大家使用习惯了。如果用“朝四暮三”,虽然语义上没有问题,但大多数人已不能够理解了。