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信息需求研究视角:社会化媒体用户学术信息搜寻行为研究

【摘要】:根据Taylor信息需求模型中信息需求的模糊性和不易表达的特征以及Wilson对信息需求问题的探究,研究人员对信息需求问题的研究重点转向了信息需求发生的情境,这使得用户信息需求产生的情境变得非常重要。从计算机科学视角出发的用户信息需求研究主要关注的是Taylor模型中后两个水平的信息需求,即正式的信息需求和妥协的信息需求,属于可以被具体描述的需求。

用户信息需求的研究历史悠久,最早可追溯至1916年对图书馆用户的调查研究[3],发展至20世纪80年代,该领域得到蓬勃发展[4]。与人类的基本需求不同,信息需求对于个体而言更多地表现为无形性、未知性、模糊不清且不易表达。在信息科学领域,信息需求研究经历了从以系统为导向到以用户为导向再到关注信息需求发生情境的过程。在信息需求研究的初期,大多数研究局限于需求的系统概念,系统对需求的响应是从系统的角度出发,而不是从用户的角度出发来考虑。[5]为了给构建实践与研究的概念框架提供一个坚实的研究基础,Dervin和Nilan等提出以用户角度的新范式研究信息需求问题。[6][7]之后,随着认知科学的引入,用户个体的信息需求得到关注,满足用户个性化信息需求的研究视角逐渐取代了以信息和系统为中心的研究。到20世纪80年代,信息需求被认为是解释人们参与信息搜寻的相对稳定的类似实体的因素的假设受到越来越多的批判[8]。根据Taylor信息需求模型中信息需求的模糊性和不易表达的特征以及Wilson对信息需求问题的探究,研究人员对信息需求问题的研究重点转向了信息需求发生的情境,这使得用户信息需求产生的情境变得非常重要。进入20世纪90年代,信息需求发生的情境被进一步具体化为激发用户产生信息需求的任务或者需要解决的问题。[9]学者们认为研究利用信息以解决引起信息需求产生的问题这一建构过程比研究信息搜寻与获取显得更为重要。[10][11][12][13]此后,学者们在分析用户信息需求的维度及其相关问题时,将情境因素考虑进来,如,Westbrook[14]强调应该根据信息需求产生的情境对其进行概念化。Choo[15]认为信息需求包括认知、情感和情境3个维度。Savolainen[16]指出信息需求由认知因素、情感因素、情境因素和社会因素组成。Byström和Järvelin[17]认为信息需求和信息搜寻过程依赖于员工的工作任务,随着任务复杂度的增加,用户所需信息的复杂性也会增加,并且对领域信息和解决问题型信息的需求也将随之提升,但是,信息搜寻的成功率则会降低。Savolainen[18]利用概念分析的方法对信息需求的情境特性进行研究,发现3个主要影响信息需求形成和满意的情境,即行动情境、任务绩效情境和对话情境。

信息需求是用户信息行为研究中的重要概念之一,现有研究都认为只有个体意识到自身的需求才会激发相应的信息行为[19]。在以往关于信息需求的研究中,信息需求往往被误解为[20]:需求评估的实证研究中用户对信息渠道或信息源的使用频率、使用偏好或满意度;或者,用户将命令输入系统启动或将其运行,得到事实类型的系统输出结果。由于测量用户的信息需求比较困难,对信息需求的描述和测度缺乏系统性和准确性,导致信息需求研究受到阻碍。[21]从传统意义上看,信息需求表示个人搜寻信息的起始状态[22],学者们对信息需求的研究主要从两种视角出发,一种是基于计算机科学的视角,一种是基于信息科学的视角。前者在现有研究中占据主导地位,认为用户需要为界定明确的问题找到相应的答案,这种情况对用户来说,信息需求是清晰具体的,并且可以被明确地表述出来,构造系统查询式是容易的;后者则认为信息需求是一个黑匣子[23],难以通过查询式具体地表述,是不可知的[24]。这两种视角与Taylor的信息需求理论所提出的4个水平的信息需求相对应。从计算机科学视角出发的用户信息需求研究主要关注的是Taylor模型中后两个水平的信息需求,即正式的信息需求和妥协的信息需求,属于可以被具体描述的需求。而从信息科学视角出发的用户信息需求研究主要关注的则是前两个水平的信息需求,即本能的信息需求和意识的信息需求,属于无形的、模糊的、无法被直接表达的需求。研究人员认为信息需求的产生源于个体对所处现状存在潜在的不满[25]。个体意识到的知识不足[26]、不确定状态[27][28][29]等都会激发人们去搜寻解决问题的答案。在信息科学领域,研究人员针对用户的信息需求进行大量研究,虽然这些研究解释了信息需求的一些共同的元素特征,但是依然缺少对信息需求的共识。[30][31]现有的具有代表性的解释,如,Wilson认为信息需求是基于具有生理特性、认知特性和心理/情感特性的基本的人类需求而产生[32],信息行为以用户个人识别出自己的信息需求为前提而展开[33]。Ford[34]认为信息需求是“不知道”的意识或者某些概念上的不协调,即用户的认知结构不足以胜任所面临的任务。由于信息需求不会凭空产生,而是依赖于一些历史、目标和影响等情境所产生,Case[35]引入目的维度,认为信息需求是认识到个体的知识不足以满足其现有的目标。Atkin[36]认为信息需求是由用户对于重要环境对象现有的确定性水平的感知与其试图要达到的标准状态之间的差异所产生的外部不确定性的函数。Raper[37]认为信息需求可以从意愿和任务两个方面进行定义,分别与Popper[38]的主观的精神世界和客观的具象世界相对应。

在一定程度上,信息需求的产生和满足分别构成信息行为的出发点和归宿[39],是信息行为研究的重要内容。用户信息需求与信息行为研究离不开特定的情境。本书从信息科学的研究视角出发,认为信息需求是指人们面对特定的任务时所意识到的还需进一步获取的信息,反映出当前所拥有的信息与信息充裕临界值之间的差距,被看作一种存在于人们心理的、难以表达的、模糊的和无意识的状态。[40]在社会化媒体环境下,用户的信息需求主要来自学习和工作任务的驱动,任务的要求越高则信息需求越强烈,面对海量的正式与非正式的学术信息资源,准确地把握用户信息需求并发现影响用户学术信息搜寻行为规律显得尤为必要。