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2023-07-23
消费级无人机领域曾经的佼佼者3D Robotics(简称3DR)公司最近发展颇不平坦。
3DR公司被称为是北美最大的消费级无人机制造商,也是常被人用来与大疆创新公司、法国Parrot公司相提并论的无人机代表企业,创立于2009年,总部位于美国加州伯克利。其联合创始人兼CEO克里斯·安德森(Chris Anderson)是《连线》杂志前主编,被称为“信息时代的精神领袖”“吹响商业变革号角的预言家”。
在几年的发展历程中,3DR公司取得了很多辉煌战绩。鼎盛时期,曾在美国旧金山湾区、奥斯汀、圣地亚哥(美国临近墨西哥边境的最大城市)和蒂华纳(墨西哥边境城市)设立办事处,员工超过350人;高通风投公司、理查德·布兰森和TrueVentures公司这些投资方给出3.6亿美元估值;而且还获得了大量资本注入,在五次融资中共获得1.26亿美元,这一数字是大多数无人机企业无法比拟的。
Chris Anderson曾多次公开演讲,分析他对无人机市场的理解和预测,这些前瞻性的观点经常被媒体广泛报道。那时主攻消费级无人机的他还对媒体自信地说过,3DR公司已经做好了准备,将参与到数十亿美元的市场争夺战中。
然而事情并没有按照预计的轨迹发展,反而和理想越来越远。福布斯网站2016年发表的一篇文章说:“无人机或许还是一项极具价值的消费技术,就像计算机和智能手机,但3DR公司如今却是一幅愁云笼罩、黯淡无光的局面。这家公司已经从美国领先的无人机初创企业,沦落到了需要挣扎求生的地步。”
一开始谈的都是梦想与荣光,现实却给了一记响亮的耳光。接连爆出的一些新闻,也从侧面描述了3DR公司的窘境:
一、裁员。3DR公司大量裁员,被裁员工超过150名,精简后的团队以工程师为主力军,知识及教育水平门槛提高。3DR公司说,这是顺应了硅谷大多数公司“智慧升级”趋势。
二、联合创始人变动。穆尼·奥斯(Jordi Munoz)是3DR公司的另一位创始人,和Chris Anderson建立的无人机论坛DIYDrones.com上与其相识。因为同样看好无人机,两人一起投身到了这一领域,才有了在北美一时风头无双的3DR公司。公司成立之初,Jordi Munoz负责卖一些自制的无人机套件和自动驾驶仪电路板,Chris Anderson工作重心则是在《连线》杂志做全职编辑,同时经营着无人机论坛,直到2012年才全身心地投入到公司业务中。后来Jordi Munoz与家人居住在美国圣地亚哥,主要负责关于无人机代工的业务,但公司将代工工作从墨西哥转移到了中国,取消了圣地亚哥分部。据Chris Anderson说,Jordi Munoz不想搬家,所以从事了别的工作。
三、决策失误。2015年4月,3DR公司推出一款性能在当时看来颇为先进的无人机——Solo,想以此抢占市场。公司高管们对这款无人机给予了非常高的期盼,在销售初期就与代工厂商签订了约10万架的无人机制造合同。然而,据福布斯网站报道,到2015年年底,3DR公司总共只卖出了约2.2万架,仅有预测销量的一半,导致大量库存积压。且这款单架成本为750美元、初期卖1400美元的无人机,后来在百思买上400美元就可以买到。
3DR公司总裁吉万·卡兰斯(Jeevan Kalanithi)在公司内部邮件中说:“我们被一个简单的理由打败了——我们生产了太多的Solo,加之竞争对手涌入市场,拉低价格,更是让我们雪上加霜。”
或许是迫于市场竞争压力,或者是看到了无人机在专业领域的发展前途,3DR公司改弦易辙,调整公司战略,发展重点不再放在消费级领域,而是向专业市场更多倾斜。
于是,2016年3月,3DR公司与索尼公司、Autodesk公司(一家知名软件公司)合作,推出一款面向行业应用的数据采集和分析平台Site Scan的系统,由一架Solo无人机、索尼UMC-R10C相机、Site Scan Field应用和云功能组成。无人机所采集的数据将被存储在云端上,能够供Autodesk A360等云端计算系统使用。无人机和相机的价格是4999美元,云功能则额外按月收费,硬件和云服务一年全套价格为12175美元。
3DR公司的战略调整被很多人理解为退缩,拼不过竞争对手。然而商业总是千变万化,命运一再峰回路转,当外界还执着于把3DR公司作为“反面教材”时,2016年8月,美国内政部向3DR公司抛出了橄榄枝,将采购3DR公司的无人机进行野生动物和植被研究、露天开采监测、消防管理等。
无疑这是对3DR公司转战业务领域后的一次肯定。Chris Anderson将这份喜悦分享到了DIYDrones.com论坛上,帖子题目就叫“We've come a long way(苦尽甘来)”。他还在帖子中说:
“航空业总是遵循着这样一则发展规律:起初他们藐视我们,而后转为嘲笑,最后才发现,我们成了他们强有力的竞争对手。”
转型后的3DR公司,在其官网上所服务行业一栏中写着:建筑、保险、测绘、农业、公用事业、电信和公共安全。现在,它已经脱离了消费级市场纷争,由于美国新任总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)支持在基础设施建设方面加大投入,3DR公司可能会迎来一个有利的大环境。
如今布局消费级领域的无人机厂商越来越多,市场竞争前所未有的激烈。3DR公司及时转型,不再与其他消费级厂商对标,这样的决定是好是坏?3DR公司的成与败还远没有到盖棺论定的时候。
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