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伽利略号:继续肩负使命的探索之旅

【摘要】:为了对木星有更深入的了解,获得更丰富的资料,美国国家航宇局研制了更先进的“伽利略”探测器,它由轨道飞行器和木星大气探测器两大部分组成。“伽利略”轨道飞行器的主要任务是:①接收并储存木星大气探测器测定的木星大气的温度、压力、成分等物理量以及它们随高度变化的情况,然后将信息发送回地球的测控中心;②在今后两年内,环绕木星11圈,对木星大量卫星及其周围环境作近距离考察。

木星太阳系中最大的一颗行星,其质量相当于地球的317倍,其体积为地球的1300倍。木星自转一周仅需10小时,而环绕太阳公转一周大约需要12年,数百年来人类一直关注着木星,长期的观测使人们对木星有了一些初步的了解,例如知道木星是个椭球体,其表面有与赤道平行的或明或暗的条纹,没有高山和陆地,只是液态氢的“海洋”;

环绕木星有光环;在木星周围有4颗大的卫星等等。尽管如此,还是有许多疑点得不到解答,如云为什么是黄色的?木星大气层的成分是什么?木星雷电的成因是否与地球雷电的成因相同?作为行星的木星为什么会从其内部发出能量?著名的木星大红斑的本质是什么?为什么木卫1有那么活跃的火山爆发?

为了使人类进一步了解木星,近些年来人类已向木星发射了“先驱者10”号(1973年发射)、“先驱者11”号(1974年发射)、“旅行者1”号和“旅行者2”号(1979年发射)共4颗航天器。它们从木星周围飞过,考察了木星和它的卫星,发回了许多宝贵的图像和测量资料。但由于木星大气层的掩盖,有关它的许多问题仍是个谜。要想回答这些问题,必须进入木星大气层内作进一步的探测。

“先驱者”号探测器

“先驱者”号探测器是美国发射的行星和行星际探测器系列之一,1958年10月到1978年8月发射,共13个。“先驱者”号探测器用来探测地球与月球之间,金星、木星、土星等行星及其行星际空间。

为了对木星有更深入的了解,获得更丰富的资料,美国国家航宇局(NASA)研制了更先进的“伽利略”探测器,它由轨道飞行器和木星大气探测器两大部分组成。“伽利略”轨道飞行器的主要任务是:①接收并储存木星大气探测器测定的木星大气的温度、压力、成分等物理量以及它们随高度变化的情况,然后将信息发送回地球的测控中心;②在今后两年内,环绕木星11圈,对木星大量卫星及其周围环境作近距离考察。在环绕木星运行的轨道飞行器上装有多种先进设备,固体摄像机、紫外分光仪等遥感设备可以获得木星及其卫星的详细图像,分析木星表面物质的化学成分、大气组成和来自木星表面的辐射能;磁力计和尘埃计数器则可监测木星周围环境,了解木星磁层和幅射带的结构及木星周围尘埃的分布情况。在木星大气探测器上装有许多观测仪,以测量和研究木星大气的化学成分、温度、压力、云的高度、能量的传递、由雷引起的发光放电现象。