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探索者斯普鲁斯的南美生活:科学成就与曲折经历

【摘要】:巴特斯在南美生活了11年,其科学成就超过了他的两位同伴,但是就冒险性来讲,斯普鲁斯的南美生活是三人中最为曲折的。斯普鲁斯在秘鲁停留两年后,准备前往厄瓜多尔。幸亏斯普鲁斯通晓土话,慢慢地缓解了双方的敌对情绪,才化险为安。抵达厄瓜多尔后,斯普鲁斯立刻四处打听肯出售制造奎宁的金鸡纳霜树苗的人并进行交易。又经过3年,斯普鲁斯健康不佳,一直高热不退,他不得不中断计划返回英国。

巴特斯在南美生活了11年,其科学成就超过了他的两位同伴,但是就冒险性来讲,斯普鲁斯的南美生活是三人中最为曲折的。

1856年,在圣塔仑期间,斯普鲁斯时刻不忘皇家植物园长之托,预备寄回英国一些新的植物。他为此详细研究了所有会生产橡胶的树,希望他的研究会使园长满意。20年后,1876年,一位名叫亨利·威卡姆的植物学家以斯普鲁斯的研究报告为根据,替植物园带回了大约7万粒橡胶树种子。人们利用这些种子在斯里兰卡、马来群岛开辟了广大的橡胶园,因而转移了巴西独占世界橡胶市场的局面,给巴西经济带来了毁灭性的打击,而且还影响到整个世界经济格局。这是斯普鲁斯当初万万没有想到的,因为他仅仅认为橡胶树是一种值得研究的稀有的植物。

斯普鲁斯在秘鲁停留两年后,准备前往厄瓜多尔。但是临行前又起了波折,当地的革命军准备没收他的全部收集品。听到这个消息,斯普鲁斯像发了疯一样,他拿起那支多次拯救过他的步枪,站在大门前,不准任何人走近他的房子一步。幸运的是,最后可怕的事情总算没有发生。

▲橡胶园

从卡内洛斯出发不久,斯普鲁斯看到了海拔5897米的科托帕克希火山雄伟的山峰。在密林中,他碰到了赫赫有名的“猎头族”印第安人。幸亏斯普鲁斯通晓土话,慢慢地缓解了双方的敌对情绪,才化险为安。抵达厄瓜多尔后,斯普鲁斯立刻四处打听肯出售制造奎宁的金鸡纳霜树苗的人并进行交易。当时,疟疾被医学界视为最可怕的疾病之一,而奎宁是疟疾的克星。

又经过3年,斯普鲁斯健康不佳,一直高热不退,他不得不中断计划返回英国。与他同时回到英国的还有大约3000种南美标本。13年的探险活动,就这样结束了。对于整个南美洲探险史来讲,13年只不过是一瞬间,但这历史的一瞬间却耗尽了斯普鲁斯全部才华和精力。