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中国近代最严重的灾荒与左宗棠相关

【摘要】:(二)赈灾荒一般解释,“灾”为灾害,“荒”为饥荒。几乎每隔二三年就有一次灾荒发生。其中,发生在光绪三年至四年,遍及山西、河南、陕西、甘肃、直隶、山东等省的大旱灾,是中国近代历史上最严重的一次自然灾害。这次奇灾的特点,一是时间长,前后持续竟达三年之久;二为灾区广,波及长江以北九省。首先,左宗棠在思想上对抗旱救灾十分重视。他自己又带头倡捐养廉银一万两,其中七千两归陕西赈灾,三千两归甘肃庆阳赈灾。

(二)赈灾荒

一般解释,“灾”为灾害,“荒”为饥荒。西北地区向以灾荒频繁、种类多、灾区广为特征,在同治朝长达十几年的战争期间,西北地区不仅深受战争的重创,同时也经历着灾荒的侵蚀。从1862年到1874年回民起义期间,陕、甘两省自然灾害从未停止,据各种文献有关记载统计,起义的12年间陕甘被灾220多府、州、县次[50]。几乎每隔二三年就有一次灾荒发生。其中,发生在光绪三年至四年(1877—1878),遍及山西、河南、陕西、甘肃、直隶、山东等省的大旱灾,是中国近代历史上最严重的一次自然灾害。因这两年阴历属丁丑、戊寅年,时人称之为“丁戊奇荒”。有关史书,也常以“晋豫大旱”或“晋豫大饥”同称,认为这是清朝“二百三十余年来未见之惨凄,未闻之悲痛”,实属“大祲奇灾,古所未见”。这次奇灾的特点,一是时间长,前后持续竟达三年之久;二为灾区广,波及长江以北九省。虽然受灾最严重的是山西、河南,但西北陕西之大部、甘肃的陇东地区也受灾较重。据载,灾情最严重的“陕西同州府,一亩地只值制钱三百文,拆下房屋木材当柴薪卖,每斤不满制钱一文;一两个麦饼,便可换一个妇女”[51]。陇东是左宗棠的直辖之地,陕西是兼辖之地。这使正在全力筹谋开发大计的左宗棠,不得不挤出精力来,安排抗灾,组织赈务,搞好生产自救。

首先,左宗棠在思想上对抗旱救灾十分重视。左宗棠由于早年研究过荒政,并且曾在其老家湘阴发大水时,办过两次赈务,所以“对于荒政,确有着丰富的学识和经验”。再加上他办事周密,富有预见性,在北方其他省份旱情持续发展之时,就提醒陕西当局:“现在灾象已成,快快筹备救济方法。仓储粮食还存多少?需要粮食该是多少?都得先调查明白,并研究向什么方向、用什么方法来采运补充?灾区要调查分别等次,灾民也要调查分别等次,以为施赈的标准。”[52]后来,陕西方面在赈粮的采购、运输等问题上,得到了左宗棠的细心指导。秦翰才赞颂左宗棠这种“不怕繁琐”的精神和“一贯到底”的作风,说这表现了他“对老百姓的真正关切!”[53]

其次,采取了一系列有效的赈灾救灾的措施。

1.多方筹措赈灾粮款

左宗棠西征时的军费经常支绌,但他还是想方设法,还清欠借陕西的三十万两白银;另一方面又从西征粮台所收的协饷内,先截留十万两白银,专供陕西赈灾。他自己又带头倡捐养廉银一万两,其中七千两归陕西赈灾,三千两归甘肃庆阳赈灾。又向地方士绅富户劝捐,开办义仓。各地捐钱捐粮情况,有据可查者,如“皋兰县捐得粮三千三百四十二石;洮州厅捐得本粮二千六百十九石,本大钱二百串;固原州捐得仓粮六千八百石,分储一个城仓和四个乡仓;平远县捐得秋粮四百石;崇信县捐得仓斗谷七百六十石;镇番县捐得仓斗粮二千四百六十五石,又三渠社仓捐得仓斗粮八百二十石,蔡旗堡社仓捐得仓斗粮一百二十一石;张掖县丞捐得市斗小麦一千零二十七石,分储本城,六坝、南古和洪安四仓;丹噶尔厅集得三仓市石粮四百三十九石;泾阳县捐得市斗麦一万一千一百二十一石,分储本城和十乡”[54]

2.慎选办赈人员

左宗棠认为,办赈之人总要居心恳恻而有条理,不惮烦劳,把所办的事看做自家生活;一念疏忽,便关着无数生命,真是可怕;只要有一分实心,自有一分实效;多救治一人,自免一分罪过。所以他主张,与其去用微末官吏,不如多用地方贤明绅士。……以为乡党自好者,多能心存利济,教他们去办赈,必肯尽心。[55]魏光焘做陇东平庆泾固化道,很有建树。这次庆阳旱灾,就在他的辖境之内。但左宗棠对他办赈务是不是尽心,所委人员是不是可靠,很不放心。他认为魏光焘做事,不怕不妥,只是赈务要有实际,要肯耐烦,不光是敷衍场面。后来一查,果然发现庆阳地方官员玩泄赈务,影响很坏,被左宗棠一一撤职,予以严惩。

3.积极安排抗灾自救

左宗棠认为,办赈当然救人命最急,但也要给老百姓救济耕牛、救济农具,为下一季耕种作准备。此外,保婴、恤嫠、施药、施棺、施寒衣等一连串的事,都得尽心尽力去筹办,“虽是极难极大题目,却不能搁笔而交白卷”。许多地方施赈救人多立足于供养,历来差不多都把灾民看做是乞丐。这不是好办法,有效的做法是把地方可尽的地力、可利用的物产,想出方法加以利用,帮助或组织灾民自己去解决生活,生产自救。左宗棠在这次灾荒中,曾劝甘肃老百姓去挖煤,就是一个很好的自救办法。左宗棠也曾在陇东倡导凿井,由他捐廉银或由富户捐银以工代赈。总之,左宗棠为使当地人民度过这场奇旱绝荒之灾,想了许多办法,也取得了值得称颂的成效。