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赛跑人工智能:英伟达GPU芯片深受青睐

【摘要】:直到后来以GPU为核心的人工智能芯片问世,才解决了这个问题。相比注重逻辑判断的CPU,GPU芯片显然更加适用于人工智能计算。提及人工智能芯片,就不得不提占据市场份额70%的美国英伟达公司。与此同时,英伟达还与谷歌的人工智能团队一起,建造了当时最大的人工神经网络。如今,全球一半以上的人工智能创业公司,都是在英伟达的平台上构建的。

欧美芯片产业发展已经迈向新的高度,呈现出“精细化跨越”的发展趋势。

什么是“精”?就是越来越智能。

多年前,谷歌大脑为了学会识别猫脸,使用了1.6万个CPU核单元,跑了一个星期,机器才学会识别。可见,传统CPU芯片在进行人工智能处理时,速度实在太慢了。直到后来以GPU为核心的人工智能芯片问世,才解决了这个问题。

一般来说,人工智能芯片被称为人工智能加速器或计算卡,也就是人工智能应用中的大量计算任务的模块,目前主要有GPU、FPGA和ASIC三种技术路线。其中GPU在人工智能训练方面已经发展到较为成熟的阶段,谷歌、微软和百度等公司都在使用GPU分析图片、视频和音频文件,以实现深度学习等功能。

也许很多人会纳闷,作为显示芯片的GPU,怎么应用于人工智能呢?

其实这个道理很简单,擅长处理图形数据的GPU,拥有大体量的逻辑运算单元,对于密集型数据可以进行并行处理。人工智能的神经网络架构有个特征,刚算出来的数据往往会再投入计算,这种计算不需要太多数据缓存单元,也不需要复杂的逻辑控制,只要计算单元够多就行。相比注重逻辑判断的CPU,GPU芯片显然更加适用于人工智能计算。

提及人工智能芯片,就不得不提占据市场份额70%的美国英伟达公司。英伟达之所以如此成功,是因为在人工智能兴起之初,该公司就与斯坦福大学教授吴恩达合作,开发了一种使用大规模GPU计算系统训练网络的方法。与此同时,英伟达还与谷歌的人工智能团队一起,建造了当时最大的人工神经网络。之后,各个深度学习团队开始广泛大批量使用英伟达的GPU芯片。如今,全球一半以上的人工智能创业公司,都是在英伟达的平台上构建的。

在这一新兴赛道上,中国企业同样不甘示弱。

2016年,中国公司寒武纪通过将硬件神经元虚拟化、打造智能的指令集,以及对高能耗算法的稀疏化处理,推出了世界首款商用深度学习处理器。现在,全球每年有数千万的手机和摄像头,以及联想、曙光和阿里巴巴的服务器,都在使用寒武纪的深度学习芯片。