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探索未来计算技术:类脑与量子计算机

【摘要】:现在,人们通常将计算机称为电脑或者微机。1946年2月14日,这是一个值得铭记的日子,就在这一天,埃尼阿克诞生于美国宾夕法尼亚大学,这是世界上第一台计算机。埃尼阿克的发明目的是计算导弹弹道。随着科技不断发展,涌现出一些新型计算机,比如生物计算机、类脑计算机、光子计算机、量子计算机等。根据本书收录的文章,以下着重介绍类脑计算机和量子计算机两类。

计算机最初只是为了计算,计算工具的演化经历了由简单到复杂、从低级到高级的不同阶段,从结绳记事到算筹、算盘、计算尺、机械计算机等。如今的计算机在保留和提高计算性能的基础上,在其他方面取得了傲人的进步,涉及领域也越来越广。

维基百科对计算机的定义如下:这是现代的一种利用电子技术和相关原理,根据一系列指令来对数据进行处理的机器。现在,人们通常将计算机称为电脑或者微机。可能有些人觉得疑惑,电脑的个头并不小啊,尤其是之前那种电视机式的显示屏,笨重又缺乏分辨率。大小是一个相对概念,看你跟谁做比较。

1946年2月14日,这是一个值得铭记的日子,就在这一天,埃尼阿克诞生于美国宾夕法尼亚大学,这是世界上第一台计算机。许多现在走入大众生活的发明,起初都与战争有关,计算机就是这样一个例子。埃尼阿克的发明目的是计算导弹弹道。这台计算机使用了约18000支电子管,足有30多米长6米多宽,重达30吨,功耗为140千瓦,其运算速度为每秒5000次的加法运算,造价约为487000美元,即使放到现在,这也是一笔巨资,跟现在几千块钱就能购入一台的个人电脑相去甚远。跟现在的电脑相比,埃尼阿克绝对称得上不折不扣的庞然大物。从埃尼阿克到个人电脑,中间还有很长的一段路要走。

1946至1958年第一代:电子管数字机

硬件方面,逻辑元件采用的是真空电子管,主存储器采用汞延迟线、阴极射线示波管静电存储器、磁鼓、磁芯;外存储器采用的是磁带。软件方面采用的是机器语言、汇编语言。特点是体积大、功耗高、可靠性差、速度慢(一般为每秒数千次至数万次)、价格昂贵,多为军事使用,一般家庭望尘莫及。

■从电子管数字机到大规模集成电路电脑,计算机的体积在不断减小,运算能力在不断提高(IanPetticrew、Historianbuff、SergeiFrolov、CSIRO拍摄)

1958至1964年第二代:晶体管数字机

硬件方面,逻辑元件由电子管改为晶体管,软件方面开始采用操作系统、高级语言及其编译程序。应用领域以科学计算和事务处理为主,并开始进入工业控制领域。特点是体积缩小、能耗降低、可靠性提高、运算速度提高(一般为每秒数10万次,可高达300万次),性能比第1代计算机有很大的提高。

1964至1971年第三代:集成电路数字机

硬件方面,逻辑元件采用中、小规模集成电路,主存储器仍采用磁芯。软件方面出现了分时操作系统以及结构化、规模化程序设计方法。特点是速度更快(一般为每秒数百万次至数千万次),而且可靠性有了显著提高,价格进一步下降,产品走向了通用化、系列化和标准化等,进入文字处理和图形图像处理领域。

1971年至今第四代:大规模集成电路机

硬件方面,逻辑元件由电子管改为晶体管。软件方面开始采用操作系统、高级语言及其编译程序。软件方面出现了数据库管理系统、网络管理系统和面向对象语言等。特别是1971年世界上第一台微处理器在美国硅谷诞生,开创了微型计算机的新时代,从科学计算、事务管理过程控制逐步走向千家万户。如今“神威·太湖之光”系统的峰值性能为12.5亿亿次每秒,已经超过人类大脑1亿亿次每秒。随着科技不断发展,涌现出一些新型计算机,比如生物计算机、类脑计算机、光子计算机、量子计算机等。根据本书收录的文章,以下着重介绍类脑计算机和量子计算机两类。