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鱼类:地球上最古老的脊椎动物

【摘要】:1999年,舒德干等人在云南澄江化石库距今5.3亿年的早寒武世地层中发现了“裸体”昆明鱼和海口鱼,将已知最古老脊椎动物记录前推了约五千万年。在距今5.3亿年的海口鱼化石上发现了脊椎骨和头部构造,从而证实海口鱼确为世界上已知最古老的脊椎动物,这标志着脊椎动物起源研究取得了实质性进展。鱼类作为最古老的脊椎动物,它们几乎栖居于地球上所有的水生环境从淡水的湖泊,河流到大海和大洋。

鱼类 最古老的脊椎动物

海洋和河流里有色彩缤纷形态各异的鱼类,我们经常能见到或吃到,但是你们可能没有想到,鱼类是地球上最古老的脊椎动物。为了证明这一点,生物学家花了大量的心血和时间,最终在古代鱼类化石中找到了明确的证据。

五亿多年前,动物开始快速演化,成为三四十个体制相异的门类,至今现有的动物界可以划分为35个门。其中不具有脊椎(或脊索)的34个门统称为无脊椎动物,而剩下的就是脊椎动物门了

西北大学的舒德干教授说:“从古生物学实证研究上破解脊椎动物起源,其首要任务是探寻最古老最原始的脊椎动物”。

1999年,舒德干等人在云南澄江化石库距今5.3亿年的早寒武世地层中发现了“裸体”昆明鱼和海口鱼,将已知最古老脊椎动物记录前推了约五千万年。然而,这两种鱼起初报道时各自仅有一枚标本,其形态解剖学信息相当有限,尤其缺乏普通脊椎动物本应该具备的脊椎构造和头部构造两方面最关键的信息,致使其进化地位难以确定。

昆明鱼和海口鱼化石

西北大学早期生命研究所新近发现的数百枚海口鱼软躯体构造标本,提供了大量新的重要生物学信息,其中正好包括头部构造和原始脊椎构造两方面的信息,成为研究脊椎动物关键器官起源演化的可靠证据。

从无脊椎动物“无头类”跃进到脊椎动物(即“有头类”)包含一系列的胚胎发育和形态学上的创新,这就包括原始脊椎的出现和头部的视觉、嗅觉、听觉等感官的出现,但它还没有发育出真正的软骨型头颅,因此,在这方面它又不及现存最低等的脊椎动物进步。另外,海口鱼生殖器官的演变也明显滞后于其非生殖器官的进化。显然,这一已知最古老的脊椎动物独特的构造特征,很可能恰好代表着进化科学界期盼已久的由无头类进化到有头类的关键环节。(www.chuimin.cn)

在距今5.3亿年的海口鱼化石上发现了脊椎骨和头部构造,从而证实海口鱼确为世界上已知最古老的脊椎动物,这标志着脊椎动物起源研究取得了实质性进展。

鱼类作为最古老的脊椎动物,它们几乎栖居于地球上所有的水生环境从淡水的湖泊,河流到大海大洋。终年生活在水中,用鳃呼吸,用鳍辅助身体平衡与运动的变温脊椎动物。

世界上现存的鱼类约二万四千种。在海水里生活者占三分之二,其余的生活在淡水中。鱼有两对鳍:胸鳍和腹鳍,分别位于身体的两侧,还有一个尾鳍,生长于尾部,并且根据种类的不同,在背上生有一个或两个背鳍,在臀上生有一个臀鳍。它们有一个充满气体的囊,叫做鳔,它使鱼能够在水中沉降上浮和保持位置。只有鳐鱼和鲨鱼没有这个器官。鱼类还有用来呼吸的鳃,大多数种类的鳃被鳃盖骨覆盖,鳃位于头的两侧,嘴的后方,用来过滤从嘴吞入的水,从水中获取氧,然后从被称为鳃裂的开口处将水排出。它们的身体由三部分组成:头部、躯干部和尾部。皮肤上覆盖着鳞片,其大小和数目不同,在两侧各有一条明显的线叫做侧线,是感觉器官,用来确定方向。

鱼类动物独具某些无可取代的优点和特点,其生物学性状完全可以与人类的相应性状所类比。鱼类动物作为生物医学环境保护科学等领域的实验研究对象或材料,已在世界各地获得了不少科研成果。鱼类实验动物已被广泛应用于胚胎学、遗传学、内分泌学、毒理学、行为科学、比较病理学等研究领域。

聪明的鱼类

有不少人认为鱼类智力低下记忆力差,甚至有人说“鱼只有三秒钟记忆”。澳大利亚研究人员发现,鱼类的“聪明才智”超过人类想象,记忆远远不止数秒,反而可以达到数月乃至数年时间,它们还具有学习能力,懂得使用欺骗手段捕食。鱼能够记住猎食对象类型数月时间。一旦它们遭捕食者攻击一次,之后就知道躲避这类捕食者,这种记忆也可以维持数月时间。