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没有表征就没有计算-关于人脑的表征和计算

【摘要】:没有表征就没有计算快速回顾:我论证了我的观点,即人脑包括很多功能各异的系统,或者说模块,他们各异的功能是为了解决我们祖先的适应性问题。“表征”这个词,简单说,就是意味着储存在你大脑的信息。同样的,如果我告诉你这些线段长度相同,那么在你脑中也会有一个表征。这种表征可能存在于一种命题形式,就像自然语言句子的形式。这里的两种表征可以称之为不同的表征格式。

没有表征就没有计算

快速回顾:我论证了我的观点,即人脑包括很多功能各异的系统,或者说模块,他们各异的功能是为了解决我们祖先的适应性问题。我已经论证过,其中一些系统把信息传给别的部分,但另外一些则不传递信息。很明显,在某些情况下,信息在大脑中是不流动的,例如在第一章我们谈论过的病人,还有道德失声情况。在道德失声(还有购买裤袜)情形下,人脑的一些部分做出判断,但那些给出判断结果的部分似乎无法得知那些导致这个结果的信息或程序。

有限的信息在人脑的一些模块中流动,即信息封存的说法,揭示了为什么人脑可以有不一致。如果两个不同的系统信息来源不同,并且没有主次之分,那么不一致就可以很容易地存在。在盲视的案例中,视觉系统得知外部世界的信息,但是言语系统却无法得到那些信息。人脑的一部分能“看到”,但另外一些部分不知道这个事实。

在谈论这些想法时,引入一个认知科学的术语“表征”(representation)是很有用的。“表征”这个词,简单说,就是意味着储存在你大脑的信息。在第一章讲到的缪勒–莱耶错觉案例中,在某处或以某种方式,为了感知的经历,视觉系统会有一个两条线段长度不一的表征;而关于这种感受的信息就储存在你大脑中的某处。同样的,如果我告诉你这些线段长度相同,那么在你脑中也会有一个表征。这种表征可能存在于一种命题形式,就像自然语言句子的形式。

这里的两种表征可以称之为不同的表征格式。例如两个手表都可以表征下午两点半,一个可以用0到9的数字表示,另外一个可以用表盘上的指针指示。表征格式很重要也很有趣,我这里省略掉它的大部分内容,只提一下芝农·派利夏恩(Zenon Pylyshyn)在这个领域的重要思想。在我眼里,他是整个认知科学的所有领域内最酷的人。(www.chuimin.cn)

大多数人已经对表征格式很熟悉。如果你想打开一个电脑文档但用错了程序,那么你很快意识到这个问题。程序要打开文档时需要文档有正确的格式,否则程序读不出来。很多不同类型的图片格式,如gif、tif、bmp等,都表明同样的信息可以有不同的信息格式。

关于大脑有特定的环境格式问题有很多反对声,再说一次,我并不想参与争论,因为我的观点并不需要这些。“表征”这个词却是非常有用的,我会依靠它,但我要承认的是为了思想流畅我可能有时会偷懒。例如,我不会说“在某个地方以某种方式,视觉系统有两条线段不一样长的表征”,而会说“你的视觉系统认为(相信)线不一样长”。这样的说法比较简单,不必再说大脑中有个子程序,它的功能是让有合适格式的表征来工作;说“认为”“相信”比说“表征”要容易很多。

不同的模块有不同的表征。像我们人类这样复杂的生物,有着很多分工不同的模块,正因为如此,会有很多不一致存在。有些人辩称这些不一致或者失调是有问题的,“认知失调”已经演化成心理学课程和主流,很多关于“认知失调”的文献建议应该有一个很重要的“一致化动机”来协助同化事物。在这一点上我的观点与之不同,我认为很多情况下,那些不一致个体都能很好地共存。我很怀疑那些有关认知失调的文献。